В 1923-м году неведомая сила убила группу исследователей, открывших гробницу молодого фараона. 57-летний египтолог лорд Карнарвон вскрыл гробницу вместе со своим коллегой Говардом Картером, после чего пятого апреля скончался в Каире из-за укуса инфицированного комара. До этого слухи об ухудшающемся здоровье лорда, раздутые СМИ, породили слухи о «проклятии мумии». История быстро обросла подробностями. В газетах писали, что в тот самый момент, когда Карнавон испустил последний вздох, в Каире погасли все огни, а его собака Сьюзи, оставшаяся дома в Англии, завыла и издохла. Тутанхамон правил Египтом примерно в 1332-м году до н. э. Он умер очень молодым, и его могила, полная золота и сокровищ, стала настоящей сенсацией, когда была открыта в 1922-м году. Учёные до сих пор не уверены в его происхождении и работают над анализом ДНК мумии. В начале 20-го века электричество в Каире отключалось регулярно, так что совпадение со смертью Карнавона не было таким уж невероятным. А Сьюзи умерла хоть и в тот же день, что и её хозяин, но на четыре часа позже него, а не в тот же самый момент. Основной толчок слухам о проклятии дала писательница Мария Корелли, написавшая, что не верит в то, что причиной смерти лорда Карнавана послужил укус комара. Именно она распространила впоследствии слух, что надпись «Смерть придёт на крыльях к тому, кто близко подойдёт к усыпальнице фараона» была высечена на входе в гробницу.
Карнавон был единственным членом экспедиции, умершим вскоре после вскрытия гробницы. Но с теми, кто посетил гробницу позднее, тоже происходили трагические события. Например, египетский принц Али Кемаль бей Фахми после этого был убит своей женой, а учёный из Лувра Жорж Бенедит умер в 1926-м в возрасте 69-ти лет. Альберт Литго, главный египтолог Нью-оркского исторического музея, умер в 1934-м в возрасте 63-х лет. Это также связывают с проклятием, хотя и не до конца понятно, почему — он видел саркофаг за десять лет до смерти.